Om middernacht tussen 4 en 5 mei werd in Wageningen het bevrijdingsvuur ontstoken. Meer dan 5000 atleten brachten het vuur naar 201 gemeenten, waaronder ook Halderberge. Atletiekvereniging AVO’83 uit Oudenbosch zorgde ervoor dat het vuur naar onze gemeente kwam. Onder de hardlopers was ook veteraan en voorzitter van het stichtingsbestuur Maurice Huijs.

De atleten met burgemeester Anne Mulder voorop kwamen rond de klok van drie uur aan bij het Jezuïetenplein om even later daar het bevrijdingsvuur te ontsteken. “We vieren vandaag 80 jaar vrijheid, waarbij we zelf mogen bepalen wat we denken en wie we zijn. Dit vuur is een speciaal symbool wat we doorgeven aan elkaar. Vrijheid begint bij iets kleins”, zei de burgemeester onder meer in zijn toespraak.



Na de plechtigheid werd het bevrijdingsvuur door veteranen Will Meurer en Diana Jansen, in samenwerking met Stichting Dutch Polar Bears en Lud Kessel naar de andere kernen gebracht. Daar deden ze samen met wethouders het vuur ontbranden. Tegelijkertijd gaf een ceremoniële vlucht van een drietal historische vliegtuigen van het Vliegend Museum Seppe een extra cachet aan de ontsteking van het bevrijdingsvuur.

Tijdens de Nationale Dodenherdenking op zondag 4 mei hield burgemeester Anne Mulder een toespraak bij het monument aan de Beemd in Oud Gastel. Hij stond hij stil bij de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog èn bij de kwetsbaarheid van vrijheid, gebaseerd op zijn eigen ervaringen als veteraan in Srebrenica.

“Herdenken is meer dan terugkijken. Het is ook leren van de geschiedenis”, zei Mulder in zijn toespraak. Voor een aandachtig publiek sprak hij over oorlog, vrede en het belang van verdraagzaamheid. De burgemeester haalde herinneringen op aan zijn dienst als blauwhelm in Bosnië, dertig jaar geleden. “Als Dutchbat waren we machteloos”, vertelt Mulder. “In en rond Srebrenica voltrok zich de grootste naoorlogse genocide in Europa. Bosnisch-Servische militairen vermoordden 8373 mannen en jongens in koelen bloede.”

De persoonlijke herinneringen onderstreepten zijn oproep aan inwoners om actief bij te dragen aan een verbonden samenleving. “Vrijheid is geen vanzelfsprekendheid. Het is iets wat we elke dag opnieuw moeten beschermen – als individu en als gemeenschap.”



De herdenking werd – inmiddels traditiegetrouw – voorafgegaan door een samenkomst van veteranen, College van B&W en gemeenteraadsleden onder de Basiliek in Oudenbosch, aangekleed met een voortreffelijke “blauwe hap’. Daarna verdeelden de deelnemers zich over de kernen Hoeven, Oud-Gastel en Oudenbosch, waar ze de herdenking ondersteunden tijdens de dienst in de kerk, bij de twee minuten stilte en de kransleggingen bij lokale oorlogsmonumenten.

Maandag 4 november vond de jaarlijkse kranslegging plaats bij het oorlogsgraf van de familie Wierikx op de R.K. Begraafplaats in Stampersgat. Na het voorlezen van gedichten door leerlingen van basisschool De Steiger en een gebed door pastoor Maickel Prasing, legden locoburgemeester Hans Wierikx en Jurgen Vermolen, de familie Wierikx, leden van de Heemkundekring Parel aan de Welen en leerlingen van basisschool De Steiger kransen en bloemen. In het kader van de 80-jarige bevrijding werd door Will Meurer namens de Halderbergse veteranen, na het uitspreken van The Ode of Remembrance, en door leerlingen van basisschool De Steiger een krans en bloemen gelegd bij het graf van Dennis Lee.

Dinsdag 22 oktober bracht een delegatie van de National Timberwolf Pups Association in het kader van hun '80th Anniversary Tour of the Timberwolves' een bezoek aan Oudenbosch. De Amerikaanse 104e infanteriedivisie met de bijnaam `Timberwolves' heeft 80 jaar geleden o.a. Bosschenhoofd, Hoeven en Oudenbosch bevrijd. Na een bezoek aan de Basiliek en een lunch, vond er een kranslegging plaats bij het bevrijdingsmonument aan het Wilhelminaplein in Oudenbosch. Hier werden kransen gelegd door een vertegenwoordiging van de National Timberwolf Pups Association, locoburgemeester Hans Wierikx en een vertegenwoordiging van de Halderbergse veteranen.

Op 4 mei hebben we elkaar, inmiddels traditiegetrouw, ontmoet tijdens de Blauwe Hap, waarna we met meerdere veteranen zijn aangesloten bij de Dodenherdenkingen in Hoeven, Oud Gastel en Oudenbosch.

Op uitnodiging van de Scouting Oudenbosch heeft Iwan Ruesidueli op vrijdagavond 12 april en zaterdagochtend 13 april namens de Halderbergse veteranen de groepen van Scouting Oudenbosch bezocht. Gekleed in zijn camouflagepak en met zijn blauwe VN-helm, scherfvest en (ex-KL) Land Rover, had hij de volle aandacht van alle jongens en meisjes van de Verkenners- en Gidsengroepen die in bankjes om hem heen zaten. Er volgde een 2 uur durend gesprek over het belang van 4 mei met vele persoonlijke vragen en antwoorden en anekdotes. Op zaterdag volgde een bezoek aan de Bevers en Welpen, waarbij zo'n 20-30 minuten gezellig samen is gekletst, waaronder ook over 4 en 5 mei.

Ter nagedachtenis aan de bevrijding van onze regio in 1944 door de Amerikaanse 104e infanteriedivisie (de Timberwolves). Na een historisch spektakel in de ochtend in Standaarbuiten verplaatste een stoet van zo’n 100 historische WO-II voertuigen met 300 deelnemers naar het centrum van Oudenbosch. Met als speciale gast dhr Frank Fabianski (102jr), een van de Timberwolves veteranen die bij de bevrijding betrokken was en nadien nooit meer in Europa is geweest. Samen met hem heeft een groot aantal Halderbergse veteranen een krans gelegd bij het bevrijdingsmonument om aansluitend een drankje te nemen en over ‘toen’ te praten.